영국 건강의학매체 메디컬익스프레스는 28일(현지시간) 구강의 염증이 난소의 기능 및 난자의 품질 저하와 밀접한 관련이 있는 것으로 이스라엘 히브리대의 생쥐실험 결과 나타났다고 보도했다. 연구 결과에 따르면 입안에 염증이 지속적으로 생기는 암컷 생쥐는 난소 기능이 손상되고 난자 품질이 떨어지며, 이는 생식 능력의 저하로 이어질 수 있는 것으로 나타났다.
건강보험심사평가원 통계를 보면 한국에서 난임으로 진단받거나 고통받는 여성은 연간 약 19만2000명(2024년)이다. 이는 5년 전보다 약 29% 늘어난 수치다. 난임 시술을 받는 여성의 평균 연령은 약 37세다.
지금까지의 연구 결과를 보면 만성 구강염은 온몸에 면역 반응을 일으켜 난소의 염증성 물질인 사이토카인 수치를 높이고 산화 손상을 초래할 수 있다. 그렇게 되면 난포 형성이 크게 줄고 난자의 질도 떨어져 여성의 생식 기능에 나쁜 영향을 미칠 수 있다.
구강염과 난소 기능의 생물학적 연결고리에는 전신 염증 반응, 난소 면역계의 교란, 난자 손상 등이 포함된다. 구강 점막에 생기는 만성적인 염증이나 세균 감염은 혈류를 통해 온몸으로 퍼질 수 있다. 난소 안의 면역세포가 감소하고, 염증성 물질인 사이토카인이 크게 늘어난다. 난소 내 산화 스트레스가 크게 증가하면 난자의 질이 뚝 떨어지고 난소 기능이 일찍 나빠지기 시작한다.
실제로 만성적으로 구강 염증을 호소하는 여성의 출산율이 더 낮을 수 있으며, 자궁내막증이나 다낭성난소증후군을 앓는 여성에게 치주염 등 구강병이 더 많이 나타난다는 연구 결과도 있다. 구강염이 직접 난소와 난자에 악영향을 미치지 않을 수 있지만, 입안에 염증이 잦으면 생식 기능에 관심을 갖는 게 좋다.
대한구강내과학회에 의하면 구강염(구내염)은 입안 점막에 생기는 염증병의 통칭이다. 여기에는 가장 흔한 아프타성구내염과 헤르페스성구내염, 칸디다성구내염 등이 있다.
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